Sollte man Content verstecken? – SEO Quick Questions

Am 05.04.2018 wurde Googles John Mueller in einem Webmaster-Sprechstunden-Hangout gefragt, ob man Content per CSS “verstecken” könne und ob sich dies negativ auf SEO auswirken würde. Es ging um einen Fall, in dem von viel Content nur ein kleiner Teil sichtbar war. Den Rest konnte man nur durch scrollen erreichen.

Das Problem, auf das John Mueller wies, war die Spam. Laut ihm könne es in einem solchen Fall vorkommen, dass das Webspam Team eingreifen würde und die Seite ggfs. abstrafen würde. Der Grund dafür ist die Vermutung, dass Keyword Stuffing im Gange sein könnte. Dabei handelt es sich um eine (früher weit verbreitete) SEO Taktik, bei der man relevante Keywords nicht in Sätzen und logischen Zusammenhängen, sondern wahllos in die Seite einfügt.

Darüber hinaus betont er, dass Nutzer den Inhalt der Seite ohne Probleme und Umwege erreichen sollten, damit der Google Bot kein Vergehen vorwirft. Es ist daher besser, wenn man die meisten Inhalte in den HTML Code direkt einbindet anstatt ihn dynamisch (beispielsweise per AJAX) zu generieren.

Wie sich versteckter Content auf die Sichtbarkeit auswirkt

Grundsätzlich wird davon abgeraten, Content in irgendeiner Form zu verschleiern. Immerhin ist es das Ziel, den User so lange wie möglich auf der Seite zu behalten und im Optimalfall eine Conversion zu erzielen. Dennoch kann es vorkommen, dass Content versteckt wird – teils mit guten, teils mit bösen Hintergedanken. Im Folgenden listen wir möglich Szenarien für versteckten Content und wie man mit ihnen umgehen kann.

Links, die in der Navigationsleiste stören können

Viele Links auf dem Bildschirm können dem User die Sicht nehmen und die User Experience beeinträchtigen, sodass Dropdown-Menüs, Menüs mit Registerkarten, Schieber-Menüs usw. verwendet werden, um die Seite nicht überfüllt erscheinen zu lassen.

Dabei ist beim Laden der Seite ein Teil des Contents nicht sichtbar, was meistens durch CSS und JavaScript ermöglicht wird.

Das Wichtigste ist hier, dass der User weiß, welche Inhalte gerade nicht angezeigt werden. Durch Icons oder Bilder kann man dem User zeigen, dass noch mehr Content auf ihn wartet. Die Absicht, den Inhalt zu verbergen, hängt hier mit der Benutzererfahrung zusammen und vermeidet Unordnung auf der Seite. Google hat das inzwischen in seinen Spamrichtlinien ausdrücklich geklärt: Inhalte in Akkordeons, Tabs, Slideshows oder Tooltips, die der Nutzer selbst ein- und ausblenden kann, gelten nicht als verborgener Text. Als Verstoß zählt, was den Nutzer täuschen soll – weißer Text auf weißem Hintergrund, Text hinter Bildern, per CSS aus dem sichtbaren Bereich geschoben, Schriftgröße oder Deckkraft auf 0. Seit der Mobile-First-Indexierung, die Google im Oktober 2023 für abgeschlossen erklärt hat, gilt außerdem: Auf der mobilen Version dürfen Inhalte in Tabs oder Akkordeons wandern, sie müssen aber dieselben sein wie auf dem Desktop. Große Firmen wie Zalando und About You verbergen trotzdem so wenig Content wie möglich:

Bezahltes Content-Abonnement

Google gestattet Websites, die ein kostenpflichtiges Abonnement anbieten, Inhalte hinter einer Paywall zu verbergen. Die frühere Vorgabe “First Click Free” – der erste Klick aus der Google-Suche musste den vollständigen Artikel zeigen – hat Google im Oktober 2017 abgeschafft und durch “Flexible Sampling” ersetzt: Verlage entscheiden selbst, ob sie eine monatliche Zahl von Artikeln kostenlos freigeben (Metering) oder nur den Anfang eines Artikels zeigen (Lead-in). Damit Google die Paywall nicht als Cloaking wertet, müssen die Seiten mit strukturierten Daten gekennzeichnet werden: isAccessibleForFree auf false und ein hasPart-Element mit dem CSS-Selektor des bezahlpflichtigen Bereichs.

Die Absicht hier ist, nur eine Vorschau oder Kostprobe zu geben, was dann durch ein bezahltes Abonnement voll umfänglich genutzt werden kann. Mit dem Markup weiß Google Bescheid und erlaubt versteckte Inhalte.

Elemente, die für Mobile & Desktop entworfen wurden

Responsive Websites ändern und passen sich an die Abmessungen einer Seite an. Sobald ein bestimmtes Breitenlimit erreicht ist, können einige Seitenelemente verschwinden und einige erscheinen. Im Quellcode waren sie alle gleichzeitig, werden aber teilweise ausgeblendet. Dies geschieht aus Gründen der Benutzerfreundlichkeit. Google ist sich dieser unterschiedlichen Darstellungsformate bewusst und bestraft eine Website nicht dafür, wenn die Absicht darin besteht, eine korrekte mobile und Desktop-Benutzererfahrung zu gewährleisten.

Kompatibilität

Einige Entwickler bereiten ihre Websites für fortschrittliche und alte Webbrowser (für eine optimale Benutzererfahrung) vor. Sie stellen sicher, dass, wenn der Browser keine Bilder, JavaScript oder CSS unterstützt, der Inhalt weiterhin ordnungsgemäß angezeigt wird. Um diese Funktion zu aktivieren, muss der Inhalt der alten Webbrowser jedoch in den neuen Webbrowsern ausgeblendet werden.

Dies gilt auch für Fälle, in denen diese Funktionen in einem Browser deaktiviert sind und die Seite aufgrund von Bandbreiteneinschränkungen nicht geladen werden kann. Suchmaschinen können beide Teile des Inhalts sehen, aber solange der Inhalt, der in einer eingeschränkten Ansicht angezeigt wird, genau mit dem Inhalt in der normalen Ansicht übereinstimmt, sollte es kein Problem geben.

Der allgemeine Regel in diesen Situationen: Die Absicht, Inhalte zu verbergen, darf nie im Zusammenhang mit dem Versuch stehen, dem Algorithmus etwas vorzutäuschen. Meistens gibt es technische Hilfsmittel, mit denen ein Programmierer seinen guten Willen signalisieren und eine Strafe vermeiden kann.

Was zu tun ist, wenn ein Konkurrent versteckten Text verwendet

Google hat viele Erfahrungen in der Identifizierung von Spam, ist aber immer noch nicht immer perfekt. Hin und wieder sieht man eine hochrangige Seite, die die eigene Website übertrifft und überall Inhalte versteckt hat.

Google hat deswegen eine Seite bereitgestellt, um solche Vergehen zu melden: Spam, Phishing oder Malware melden mit dem Spam-Formular in der Search Console. Laut Google dienen die Meldungen vor allem dazu, die Spamerkennung zu verbessern; Google kann einen Bericht aber auch für eine manuelle Maßnahme nutzen – und wenn die Prüfer feststellen, dass die Seite den Inhalt vorsätzlich versteckt, um einen Ranking Vorteil zu erlangen, kann die Seite in den SERPs bestraft werden.

Fazit

Content zu verbergen kann hilfreich sein und gar keinen schlechten Hintergedanken mit sich ziehen. Solange man den User im Fokus hat, wird Google das erkennen und keine Abstrafungen vergeben. Und falls ja gibt es immer noch die Möglichkeit, sich beim Google Support zu melden und eine Erklärung abzugeben. Trotzdem sollte man das Risiko nicht unnötig erhöhen und Content möglichst direkt und im Voraus einbinden.